「ああ、雨が降るね」

　束の間、体が震えた。
　体の芯が凍えるような、心の真奥《まおく》が凍りついたような、内からくる無意識の震えだ。相手の笑みが、怖気《おぞけ》をふるった。底の知れない笑みだ。

「気をつけたほうがいい。雨は、あやかしを呼ぶ」
「……なぜ」

「彼岸と此岸《しがん》を結ぶからさ。水の圧力は、人の思考を鈍らせる」


この町は閉ざされている。
前方に山。後方にも山。旅人はあきらめ、また頓挫する。
閉ざされた町に人々は閉じ込められたように生きている。


江月照松風吹　永夜清宵何所為



「町で、死体を狙った盗人が出ているのを知っているか」

「そう、変な噂話が流れてるよ」



「人を食う鬼が出るって」




泣に涙なく叫ぶに声なく、

後に心神《こころ》みだれ、
其肉の腐り爛《ただ》れるを吝《おし》みて、
肉を吸、骨を嘗《なめ》て、はた喫《くら》ひつくしぬ。



少年たちは名家の檻に閉ざされていた。
蔑み、好奇の目にさらされていた。
どちらが長男の子なのか。あるいはどちらもそうなのか、違うのか。
不義の子なのか。泥の血はどちらか。

それでも、互いだけを支えに生きていた。
他には何もなかった。
他には何もいらない。
二人きりで生きてきた。

いつか、自由になる日を待っていた。その先に広がる日々を待ちわびていた。
血に潜む病を抱えながら。


唐突に変わってしまった半身に嘆きながら。


「いつか、一緒に、外国に行こうな」
　二人で痛みを分け合って、先の楽しみを語ることでしか、歩んでこれなかった。
　だがそれは、何にも勝る楽しみだった。現実になることが難くない、絵空事ではない物事のはずだから。今さえ耐え抜けば。
「うん」
「たくさん、色んなものを見て、色んなことをして、お前は、色んな絵を描くんだ」
　それが俺の楽しみでもあるから、と綾都は笑う。 　



閉ざされた町で、人々の感情は澱のように沈んでいる。
そうして自分たちを取り囲んでいる。
暗い淵の中に自ら。

そして旅人もまた、自ら巻き込まれた。


　さらさらと、雨が彼らの表面を浅く撫でている。空に雲は薄く、細くさえぎられた月の光が、水に濡れた人の肌を照らしている。瓦斯灯は、利に濁る人の目を隠しはしない。

「奏が面倒ごとに首を突っ込みたがるのは、重々承知だけど。いい加減、ぼくは菩薩にもなれると思うけど、どうかな」
「悟りを開けそうか」
　言われた皮肉にも、奏はくつくつと笑った。その顔に蓮は眉をつりあげ、大仰に息を吐いて、腰に手を当てる。


何故彼に降りかかったのか。
何故自分ではなかったのか。
何故取り残されたのか。


「綾都」
　呼びかける声が震えた。綾都の手を握る慎司の手が、大袈裟なほどに揺れていた。

「……ごめんね、綾都、ごめんねぇ」
　病み衰えた細い肩に額を押しつけて、つぶやく。涙が、綾都の衣服に、透明な染みを広げていった。声が揺れて、悲しく響く。



本当は何がしたかったのか。
本当はどこに行きたかったのか。

ほしいものなど何もなかった。

たったひとつ以外は。



「あんたが持ってる、それは何だい」



「人の腕です」




実《まこと》に鬼といふものは昔物がたりには聞もしつれど。
現《うつつ》にかくなり給ふを見て侍れ。

月に降る雨と懺悔